Hunt Institute for Botanical Documentation
A Research Division of Carnegie Mellon University

Hunt Institute Archives Text Discovery Platform

Search a large and growing portion of our online collections, including handwritten documents.
PROTOTYPE

This prototype uses state-of-the-art artificial intelligence, including a vision-language model (VLM) capable of reading handwritten documents as well as typed and printed text, to create searchable transcriptions of digitized materials in the Hunt Institute Archives. This makes it possible to search the textual contents of individual pages, including material that may not be described in the archival catalog.

Use Keyword search for specific words, names, dates, scientific names, or phrases. Try Semantic search (experimental) to describe a topic, question, or kind of material when you do not know the exact wording used in the documents.

About the AI-generated transcriptions

The transcriptions are generated automatically from page images and may contain errors, especially with difficult handwriting, unusual names, multiple languages, image-quality problems, or complex layouts. They are intended primarily as a discovery aid rather than authoritative transcriptions.

Each result provides the generated transcription and links to the original digitized material and associated archival description so that readings can be checked against the source. The transcription workflow uses AI models run locally by the Hunt Institute.

About Keyword and Semantic search

Keyword search is the default and matches the wording in the transcriptions. Results contain all your terms. Use quotes for an exact phrase. Substring matching is supported, so aceae can find plant-family names ending in -aceae.

Semantic search (experimental) is useful when you know what kind of material you are looking for but do not know the words used in the documents. It ranks transcribed passages by similarity of meaning, so relevant results may not contain the exact words in your query.

Semantic queries can be broad research topics, descriptions of activities or relationships, or natural-language questions. For example:

plant collecting and fieldwork in South America medicinal, culinary, or other traditional uses of plants chromosomes and plant classification early herbals and botanical illustrations botanical institutions exchanging plants, seeds, and specimens microscopy and photomicrography in botanical research How did botanists and gardeners introduce plants from one region to another? grafting, budding, and propagation of tropical fruit crops

Semantic search is not a chatbot: a question is used as a search query, and the system returns archival passages that appear conceptually related to it rather than generating an answer or summary. Short descriptions and ordinary research questions generally work better than lists of disconnected keywords. Quotation marks have no special meaning in Semantic mode. Cross-language matching may work in some cases, but it should not be treated as translation.

Keyword and Semantic search are complementary. Keyword search lets you require particular wording; Semantic search can surface differently worded passages about the same subject. Depending on the research question, trying both can reveal different useful material.

Open a result: use the prominent page-and-transcription link to see the metadata, PDF, and full transcription. Keyword-search terms are highlighted in the transcription.

Archives Collections Database (ArchivesSpace): the Collection, Item/Folder, and Digital Object links open the corresponding archival records. Collection-level dates describe the collection as a whole, not necessarily the specific item or page.

If a PDF does not load: on the detail page, use the Digital Object link, click “Go to file” in ArchivesSpace, and navigate to the page number shown here.

Current limitations
  • Automated transcriptions can contain missing or incorrect text or unintended repetition. Difficult handwriting, image quality, unusual layouts, and multiple languages can reduce accuracy. Always consult the original page image when an exact reading matters.
  • Semantic search remains experimental. Its rankings are an additional discovery aid, not a complete or definitive set of relevant results, and highly ranked pages can sometimes be only broadly related.
  • This is an active prototype. Search coverage, transcriptions, functionality, and the interface may continue to change as additional archival material is processed and the system is improved.

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Page 24 · DO #1527 · 212_Haas_Bx1FF6_r

Collection
Theodore Philipp Haas (1892–1977) papers
Item/Folder
Correspondence L–Z, 1941–1959, n.d.
Digital Object
DO #1527, page 24
Collection-level dates
1906–1986
Open PDF at page 24 ↗

Page transcription

Dr.Theodor Philipp Haas
712 - 14 Spruce Street, Philadelphia
Den 7.Oktober 1944.

Mr.Pappenheimer,
c/o Mr.Siegfried Pape,
153 Beale Ave.,
Memphis-Tennessee.

Sehr geehrter Herr Pappenheimer!

In meinen Reisetagebuch habe ich Ihre Adresse und ich hoffe,
dass sie noch richtig ist.
Ich fühle mich Ihnen gegenüber als ein schwerer Sünder, weil
ich bis jetzt noch nicht die § 5,-, die Sie mir in Harbin
auf unserer Reise so edelmütig geliehen haben, zurück bezahlt
 habe.Das will ich aber jetzt tun und so hoffe ich bestimmt,
 dass Sie einen Freudigen Sünder vorzählen werden!Bitte, sagen Sie
 mir ungehindert, wohin und wie ich das Geld schicken kann; ich bin
 ein wenig schwierig mit solchen Dingen.
Jetzt möchte ich wissen, wie es Ihnen und Ihrer Frau Gemahlin geht.
Haben Sie von den armen Schottländern noch etwas gehört? Sind
 sie noch nach den U.S. heraus gekommen und sind sie der Hölle
 von Shang-Hai entkommen?Ich habe oft an sie gedacht.
Ich bin nun auch schon 4 Jahre im Lande.Die ersten 4 Monate
 waren schrecklich.Ich habe meine Verwundten nicht gekannt und
 sie mich nicht.Sie konnten einen Wissenschaftler mit ganz anderen
 Interessen nicht verstehen,und nach 4 Monaten,während denen ich
 die Existenz-Frage nicht lösen konnte, sind sie ausserordentlich
 feindselig zu mir geworden.Der Refugee-Service und durch diesen
 das American Friends Service Committee haben sich dann meiner
 angenommen und heute habe ich eine Stellung am Philadelphia
 College of Pharmacy and Science,den Ältesten seiner Art in den U.S.
 als Botaniker.Mit meinen Verwandten bin ich vollständig entsweilt
 und ich will gar nichts mehr mit ihnen zu tun haben.
Ich bin sehr gerne in Phila.Ich habe verschiedene Artikel bereits
 veröffentlicht und auch schon Vorträge in englischer Sprache ge-
 halten.Es ist mir gegönnt,meine Negative aus München mitzubringen.
 Davon habe ich mir Lichtbilder machen lassen - Pflanzenbilder vom
 Münchener Botanischen Garten und auch Bilder von Süd-Bayern - und
 darüber spreche ich.Ich habe die Erlaubnis zum Pflanzen-Photogra-
 phieren und nachdem ich hier die gleiche Kamera habe wie in München,
 kann ich auch hier meine Tätigkeit forsetzen.Ich bin in engem Kon-
 takt mit den Wissenschaftlern hier.
So wäre alles recht, wenn ich etwas von meiner Mutter wüsste.Den
 letzten Brief bekam ich von ihr am 15.Mai 1942 über Lausanne und
 seit dieser Zeit habe ich nichts mehr erfahren können.
Bitte, schreiben Sie mir, wie es Ihnen geht und wie Sie mit dem
 Englischen zurecht kommen.Ich will Ihnen dann ausführlicher schreiben.
Seien Sie mit Ihrer Familie herzlich gegrüßt von
Ihrem