Hunt Institute for Botanical Documentation
A Research Division of Carnegie Mellon University

Hunt Institute Archives Text Discovery Platform

Search a large and growing portion of our online collections, including handwritten documents.
PROTOTYPE

This prototype uses state-of-the-art artificial intelligence, including a vision-language model (VLM) capable of reading handwritten documents as well as typed and printed text, to create searchable transcriptions of digitized materials in the Hunt Institute Archives. This makes it possible to search the textual contents of individual pages, including material that may not be described in the archival catalog.

Use Keyword search for specific words, names, dates, scientific names, or phrases. Try Semantic search (experimental) to describe a topic, question, or kind of material when you do not know the exact wording used in the documents.

About the AI-generated transcriptions

The transcriptions are generated automatically from page images and may contain errors, especially with difficult handwriting, unusual names, multiple languages, image-quality problems, or complex layouts. They are intended primarily as a discovery aid rather than authoritative transcriptions.

Each result provides the generated transcription and links to the original digitized material and associated archival description so that readings can be checked against the source. The transcription workflow uses AI models run locally by the Hunt Institute.

About Keyword and Semantic search

Keyword search is the default and matches the wording in the transcriptions. Results contain all your terms. Use quotes for an exact phrase. Substring matching is supported, so aceae can find plant-family names ending in -aceae.

Semantic search (experimental) is useful when you know what kind of material you are looking for but do not know the words used in the documents. It ranks transcribed passages by similarity of meaning, so relevant results may not contain the exact words in your query.

Semantic queries can be broad research topics, descriptions of activities or relationships, or natural-language questions. For example:

plant collecting and fieldwork in South America medicinal, culinary, or other traditional uses of plants chromosomes and plant classification early herbals and botanical illustrations botanical institutions exchanging plants, seeds, and specimens microscopy and photomicrography in botanical research How did botanists and gardeners introduce plants from one region to another? grafting, budding, and propagation of tropical fruit crops

Semantic search is not a chatbot: a question is used as a search query, and the system returns archival passages that appear conceptually related to it rather than generating an answer or summary. Short descriptions and ordinary research questions generally work better than lists of disconnected keywords. Quotation marks have no special meaning in Semantic mode. Cross-language matching may work in some cases, but it should not be treated as translation.

Keyword and Semantic search are complementary. Keyword search lets you require particular wording; Semantic search can surface differently worded passages about the same subject. Depending on the research question, trying both can reveal different useful material.

Open a result: use the prominent page-and-transcription link to see the metadata, PDF, and full transcription. Keyword-search terms are highlighted in the transcription.

Archives Collections Database (ArchivesSpace): the Collection, Item/Folder, and Digital Object links open the corresponding archival records. Collection-level dates describe the collection as a whole, not necessarily the specific item or page.

If a PDF does not load: on the detail page, use the Digital Object link, click “Go to file” in ArchivesSpace, and navigate to the page number shown here.

Current limitations
  • Automated transcriptions can contain missing or incorrect text or unintended repetition. Difficult handwriting, image quality, unusual layouts, and multiple languages can reduce accuracy. Always consult the original page image when an exact reading matters.
  • Semantic search remains experimental. Its rankings are an additional discovery aid, not a complete or definitive set of relevant results, and highly ranked pages can sometimes be only broadly related.
  • This is an active prototype. Search coverage, transcriptions, functionality, and the interface may continue to change as additional archival material is processed and the system is improved.

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Page 50 · DO #1590 · 72_Degener_Bx2FF15_r

Collection
Otto Degener (1899–1988) papers
Item/Folder
Correspondence, 1956
Digital Object
DO #1590, page 50
Collection-level dates
1915–1985, n.d.
Open PDF at page 50 ↗

Page transcription

21/5/56

EIDG. TECHNISCHE HOCHSCHULE
INSTITUT FÜR SPEZIELLE BOTANIK
ZÜRICH 6
UNIVERSITÄTSSTR. 2
Dr. H. Hess
15.2.56

Herrn
Dr. Otto Degener
Oahu
Hawaii

Sehr verehrter Herr Doktor,

vorerst meinen herzlichen Dank für Ihre Briefe.
Mit der Beantwortung wollte ich zuwarten, bis ich etwas mehr über das
Problem der Bearbeitung der Gattung Heleocharis sagen konnte.

Material: Ich habe, wie Sie mir geraten, nach Genf, Kew, New York und
Berlin geschrieben. Von Genf erhielt ich eine Rückfrage: Ihre Pflanzen sind unter den unbestimmten Arten der Gattung Heleocharis nicht gefunden worden. Bevor im umfangreichen Material weiter gesucht wird möchte man in Genf folgendes wissen: welche Arten kämen in Frage (wenn das Material bestimmt ist) oder sind Ihre Bogen unter einem grossen Material allgemeiner nicht bestimmter Cyperaceen zu suchen? Ich wäre froh, wenn Sie mir darüber berichten würden.

Kew hat mir 13 Bogen geschickt: 12 davon H. obtusa und 1 H. palustris. Nur ein Bogen ist von Ihnen gesammelt.

New York schrieb, dass mir das Material zugestellt werde; es ist aber noch nicht eingetroffen. Dagegen ist von dort die Flora von Hawaii angekommen, wofür ich Ihnen bestens danke.

Berlin hat nicht geantwortet; es sind 6 Wochen her, seit ich geschrieben habe.

In den Herbarien von Zürich finden sich keine Heleocharis aus Hawaii. Die Sache sieht also recht mager und unbefriedigend aus. Ich möchte Sie deshalb höflich bitten, mir das gesamte Material des Bishop Museums zukommen zu lassen. Nur Beschreibungen der Pflanzen nützen mir kaum, weil man mit dem Habitus nicht viel anfangen kann: die reifen Früchte müssen bei etwa 40 facher Vergrösserung untersucht und verglichen werden. Ich möchte die Sache gerne möglichst gut machen, und dazu brauche ich einfach ein umfangreiches Material.

Selbstverständlich werde ich die Anschriften kopieren.
Sehr gute Zeichnungen könnten bei uns hergestellt werden. Die Abbildung einer Pflanze mit Früchten würde auf etwa 5 Dollar zu stehen kommen.
Teilen Sie mir bitte, mit, was Sie darüber denken.
Mit nochmaligem Dank und besten Grüßen,
Ihr