Hunt Institute for Botanical Documentation
A Research Division of Carnegie Mellon University

Hunt Institute Archives Text Discovery Platform

Search a large and growing portion of our online collections, including handwritten documents.
PROTOTYPE

This prototype uses state-of-the-art artificial intelligence, including a vision-language model (VLM) capable of reading handwritten documents as well as typed and printed text, to create searchable transcriptions of digitized materials in the Hunt Institute Archives. This makes it possible to search the textual contents of individual pages, including material that may not be described in the archival catalog.

Use Keyword search for specific words, names, dates, scientific names, or phrases. Try Semantic search (experimental) to describe a topic, question, or kind of material when you do not know the exact wording used in the documents.

About the AI-generated transcriptions

The transcriptions are generated automatically from page images and may contain errors, especially with difficult handwriting, unusual names, multiple languages, image-quality problems, or complex layouts. They are intended primarily as a discovery aid rather than authoritative transcriptions.

Each result provides the generated transcription and links to the original digitized material and associated archival description so that readings can be checked against the source. The transcription workflow uses AI models run locally by the Hunt Institute.

About Keyword and Semantic search

Keyword search is the default and matches the wording in the transcriptions. Results contain all your terms. Use quotes for an exact phrase. Substring matching is supported, so aceae can find plant-family names ending in -aceae.

Semantic search (experimental) is useful when you know what kind of material you are looking for but do not know the words used in the documents. It ranks transcribed passages by similarity of meaning, so relevant results may not contain the exact words in your query.

Semantic queries can be broad research topics, descriptions of activities or relationships, or natural-language questions. For example:

plant collecting and fieldwork in South America medicinal, culinary, or other traditional uses of plants chromosomes and plant classification early herbals and botanical illustrations botanical institutions exchanging plants, seeds, and specimens microscopy and photomicrography in botanical research How did botanists and gardeners introduce plants from one region to another? grafting, budding, and propagation of tropical fruit crops

Semantic search is not a chatbot: a question is used as a search query, and the system returns archival passages that appear conceptually related to it rather than generating an answer or summary. Short descriptions and ordinary research questions generally work better than lists of disconnected keywords. Quotation marks have no special meaning in Semantic mode. Cross-language matching may work in some cases, but it should not be treated as translation.

Keyword and Semantic search are complementary. Keyword search lets you require particular wording; Semantic search can surface differently worded passages about the same subject. Depending on the research question, trying both can reveal different useful material.

Open a result: use the prominent page-and-transcription link to see the metadata, PDF, and full transcription. Keyword-search terms are highlighted in the transcription.

Archives Collections Database (ArchivesSpace): the Collection, Item/Folder, and Digital Object links open the corresponding archival records. Collection-level dates describe the collection as a whole, not necessarily the specific item or page.

If a PDF does not load: on the detail page, use the Digital Object link, click “Go to file” in ArchivesSpace, and navigate to the page number shown here.

Current limitations
  • Automated transcriptions can contain missing or incorrect text or unintended repetition. Difficult handwriting, image quality, unusual layouts, and multiple languages can reduce accuracy. Always consult the original page image when an exact reading matters.
  • Semantic search remains experimental. Its rankings are an additional discovery aid, not a complete or definitive set of relevant results, and highly ranked pages can sometimes be only broadly related.
  • This is an active prototype. Search coverage, transcriptions, functionality, and the interface may continue to change as additional archival material is processed and the system is improved.

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Page 8 · DO #1608 · 72_Degener_Bx2FF31_r

Collection
Otto Degener (1899–1988) papers
Item/Folder
Correspondence, 1972–1973
Digital Object
DO #1608, page 8
Collection-level dates
1915–1985, n.d.
Open PDF at page 8 ↗

Page transcription

Aschaffenburg, 25.2.72

Sehr geehrter Herr Dr. Degener!

Am 25. Februar habe ich Ihre Lieferung erhalten. Vielen Dank dafür. In der Senckenberg-Bibliothek in Frankfurt, 50 km von hier entfernt, habe ich Ihre Flora Hawaiensis (Band 1, 2 & 3; erste Auflage) kennengelernt. Ich bin sehr begeistert von Ihrer Idee. In dieser Form müsste man ein Werk für Europa herausgeben. Es gibt jetzt die ersten zwei Bände der "Flora Europaea", aber ohne Abbildungen.

Ich bin 42 Jahre alt. Als ich 12 Jahre alt war, erbaute meine Mutter von ihrem Onkel, einem Apotheker, die Flora von Deutschland von Prof. Th. mit herrlichen Lithografien. Seitdem schwärme ich für Botanik und sammle Abbildungen und botanische Bücher. Ich habe alle erhältlichen Bände von Curtis' Botanical Magazine gekauft und ordne sie nach dem "Syllabus der Pflanzenfamilien" von A. Engler, 12. Auflage 1964. Die schönsten Pflanzenbilder malt Caspari, von denen ich ein paar Dubletten beigefügt habe. Außerdem fotografiere ich und entwickle selbst. Vor 2 Jahren besuchte ich Monte Carlo und Menton. Aus dem berühmten Botanischen Garten La Mortola (Villa Hanbury) bei Menton in Südfrankreich/Italien brachte ich viele Früchte mit heim und sähte sie im Zimmer aus. Ich bekam dabei viele Pflanzen von dieser Passiflora (Foto). Die stärkste Pflanze setzte ich in unserem Garten aus. Sie bekam leider keine Blüten und ist jetzt natürlich erfroren. Im Juli 1971 bestellte ich: Passifloras for your garden by F. Knock, Verlag Diversity Books, Kansas City, Missouri. Bis heute erhielt ich keine Antwort. Sicher ist das Buch out of print. Vielleicht haben Sie eine Ahnung von welcher Pflanze diese Frucht stammen könnte, die auf dem anderen Foto abgebildet ist (Gewächshaus Bot. Garten Hamburg). In der Gegend von Menton gedeihen eine Menge exotischer Gewächse aus allen Erdteilen im Freien. Ich hoffe, einmal wieder dorthin zu kommen. Ich nehme an, daß Sie in Deutschland geboren sind. Sollten Sie einmal wieder Old Germany besuchen wollen, so würde ich mich freuen, Sie mit Ihrer Gattin als mein Gast empfangen zu dürfen. Frankfurt ist in Europa zentral gelegen und hat den zweitgrößten Flughafen Europas.

Mit freundlichen Grüßen
Ihr Norbert Roeser